La altitud de la Ciudad de México resultó un tema de controversia desde la designación de la sede azteca, la cual haría la vida imposible a los fondistas, sin embargo, se rompieron toda clase de marcas olímpicas y mundiales en otras disciplinas.

El ambiente político nacional e internacional dominaba la escena. Apenas 10 días antes de la inauguración, el gobierno reprimió una manifestación estudiantil, que produjo varias muertes. Sin embargo, la organización y el desarrollo de los juegos no se vieron afectados en lo absoluto.

Por otra parte, Sudáfrica tuvo que volver a ausentarse debido a que las naciones negras africanas amenazaron con realizar un boicot si los sudafricanos eran invitados.

Otro pasaje en el que dominó la política, fue la ceremonia de premiación de los 200 metros del atletismo varonil, durante la cual los estadounidenses Tommie Smith y John Carlos elevaron sus puños enfundados en guantes negros como símbolo de apoyo al movimiento del Poder Negro en su país. Los dirigentes de su delegación los retiraron de los juegos y regresaron a sus hogares.

Un total de 34 récords mundiales fueron impuestos y 38 marcas olímpicas fueron superadas, sin embargo, el más notable de ellos fue el impresionante salto de longitud del estadounidense Bob Beamon, quien con una distancia de 8.90 metros, superó por 55 centímetros la marca anterior.

Otro que revolucionó su deporte fue el también estadounidense Dick Fosbury, quien al realizar el salto de altura lanzándose de espalda a la varilla con la cabeza por delante para dejar atrás el tradicional estilo de ‘tijera’ en el que se saltaba con las piernas por delante.

En el salto triple, el récord olímpico fue superado por siete competidores, mientras que la plusmarca mundial se mejoró en cinco ocasiones.

Como país anfitrión, México cumplió la mejor actuación de su historia al obtener nueve medallas: Tres de oro, tres de plata y tres de bronce. Las preseas doradas fueron ganadas por Felipe Muñoz (natación) y Ricardo Delgado y Antonio Roldan (boxeo); las platas correspondieron a José Pedraza (atletismo), Pilar Roldan (esgrima) y Álvaro Gaxiola (clavados), mientras que los bronces fueron para María Teresa Ramírez (natación), Joaquín Rocha y Agustín Zaragoza (boxeo).