Los Juegos de Munich se convirtieron en los más grandes al imponer récords en todas las categorías con 195 pruebas, 7 mil 134 deportistas (1,059 mujeres) y 121 naciones. Sin embargo, la que se suponía sería la celebración de la paz entre la raza humana, lo cual ocurrió durante los primeros 10 días de competencias, se transformó en un capítulo negro del olimpismo.

Durante la madrugada del 5 de septiembre, ocho terroristas palestinos irrumpieron en la Villa Olímpica, mataron a dos miembros de la delegación de Israel y tomaron como rehenes a otros nueve. Luego de horas de angustia, en la batalla que se escenificó en el aeropuerto durante el intento del rescate, los nueve israelitas resultaron muertos al igual que los cinco terroristas y un policía. Los juegos fueron suspendidos y se rindió un homenaje póstumo a las víctimas en el Estadio Olímpico. Como un desafío al terrorismo, el Comité Olímpico Internacional ordeno la reanudación de las competencias luego de una pausa de 34 horas.

En el aspecto deportivo, Munich’72 dejó huella por muchas otras citaciones: El tiro con arco regresó al programa olímpico luego de una ausencia de 52 años y el handbol lo hizo luego de 36 años. Se incluyó por primera vez al canotaje en slalom. Igualmente, se tuvo por primera vez una mascota olímpica: Waldi, un sabueso.

Brilló intensamente el nadado estadounidense Mark Spitz, quien concretó la hazaña increíble e irrepetible de ganar siete medallas de oro con siete récords mundiales que sumó a las dos doradas que había conquistado cuatro años antes.

El finlandés Lasse Viren también escribió un capítulo inolvidable al recuperarse de una caída a la mitad de la carrera de los 10 mil metros y ganar el oro con récord mundial, en la que fue la primera de sus cuatro victorias olímpicas.

También fueron figuras la amazona de Alemania Federal, Liselott Linsenhoff, quien en la competencia de doma, se convirtió en la primera mujer en pruebas ecuestres en ganar una medalla de oro individual. La estrella para los medios de comunicación fue la gimnasta soviética Olga Korbut, quien realizó dramáticas actuaciones con para dar llevar al triunfo a su equipo, luego al fallar en la competencia individual, pero para terminar exitosamente las finales por aparatos para convertirse en una celebridad mundial