La natación apareció como disciplina olímpica en Berlín 1896 y desde entonces se lleva a cabo en diversas modalidades. En 1908 se creó la Federación Internacional de Natación (FINA), pero ya se habían realizado eventos de natación a mar abierto, en ríos y lagos, así como pruebas de nado subacuático y obstáculos.
Los accesorios para la natación es el bañador o traje de baño, los cuales ya cuentan con nuevas tecnologías integradas en los diversos modelos y tejidos, uno de los más famosos es el de la marca Speedo, llamados fastskin (piel rápida), el cual minimiza la resistencia al agua y antiadherencia. También se utiliza el gorro, de lycra, tela, latex o silicona, así como las gafas y tapones para oídos y nariz.
En Beijing 2008 se competirá con las siguientes pruebas tanto en rama femenil como varonil a llevarse a cabo en el Centro Acuático Nacional donde estarán involucrados 880 atletas:
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